临沂城位于鲁南、滨海和鲁中根据地的接合部，是陇海铁路以北的军事重地。日军自1938年4月侵占临沂城后，在这里设立了伪沂州道尹公署，长期驻守着大量日伪军，城防工事经多次修筑，十分坚固。1945年8月10日，中共中央山东分局扩大会议决定把临沂城作为山东解放区的首府。临沂不解放，对于进攻徐州、连云港及至济南都有后顾之忧。
1945年8月16日，临沂城日军逃往枣庄。守城伪军为沂州道皇协军一部、临沂第八保安大队、费县保安大队，共4000余人。城防指挥部总指挥为伪沂州道皇协军参谋陈维章。陈维章及伪临沂第八保安大队长许兰笙、费县保安大队长邵子厚等，均是作恶多端、血债累累的汉奸、土匪和恶霸地主。他们扯下“皇协军”汉奸旗号，打起“老中央”招牌，企图倚仗日军留下的大量武器弹药、粮草和坚固的城防，横下心与八路军顽抗。
为了打好这次战役，罗荣桓作了精心部署，决定由山东军区参谋处长李作鹏、鲁中二军分区司令员吴瑞林、滨海二军分区司令员罗华生组成前线指挥部。山东军区特务团、教二旅四团、鲁中第二军分区第十一团和临沭独立团等，于8月17日将临沂城团团包围，在作好部署后对临沂城发起几次强攻，但均因城防坚固，而我军缺乏攻坚武器而失利。山东军区决定集中3个主力团、1个地方独立团协同作战，并组织5000名民兵、民工担任前线勤务和后方运输任务。
8月20日下午，八路军发起强攻。突击部队实施连续爆破，但由于城高墙厚、里外均有沙袋防护，成效甚微。于是，部队在猛烈火力的掩护下架云梯登城。城头伪军利用高墙深沟、精良的武器和充足的弹药，拼命还击。由城东攻击的特务团突击部队前仆后继、奋勇登城，但遭到敌人的强大火力，未能成功。由城东南攻击的第四团突击部队，虽有5名战士冲上城墙，但后续部队被阻，也未能攻进城去。随后，攻城部队又发起第二次攻击，虽然各部队打得勇猛顽强，但均告失利，且遭到重大伤亡。24日，八路军发起新一轮总攻。沂蒙军分区第十一团第三营“岱崮连”由城东主攻，用炸药将城墙炸出一丈多宽的斜坡后，连续组织三次攻击，但仍未奏效。
鉴于两次总攻失利，罗荣桓命令加强政治攻势，实行坑道爆破，在兵力配置上增调炮兵和工兵部队，以发挥技术兵种的力量。28日，滨海军区司令员陈士榘来到前线，强调了省军区领导的决心，并调整部署，决定在城西北角实施坑道爆破。于是，一面加强政治攻势，一面在城西北角沿护城河内沿挖掘坑道，经过8个昼夜的连续作业，从地下开挖了一条100多米的坑道，然后用棺材装上3000公斤黑色炸药、150公斤梯恩梯（TNT的音译，化学名为“三硝基甲苯”）炸药，准备爆破城墙。
9月10日4时30分，八路军实施爆破。随着惊天动地一声巨响，城墙西北角被炸出一道30多米宽的缺口，西北角的大碉堡也被炸飞。担任主攻的第四团立即发起攻击，但敌人倾注很多兵力死死扼守，战斗进入对峙状态。为了减少伤亡，指挥部决定夜间发起总攻。11日凌晨，沂蒙军分区第十一团和警卫营从城西北角主攻，其他部队从东南两面佯攻。第十一团和警卫营经过6个小时的激战，攻上城墙，并在突破口连续爆破，迭次突入城内。其他部队也陆续攻入城内。随后，八路军与守敌展开激烈巷战，8个小时后，守敌除少数破城时逃窜外全部被歼，俘虏伪军头目陈维章、许兰笙、邵子厚及伪临沂县长韩文龙、伪费县县长韩金声等2000余人。经过26天的激战，临沂城终于被攻克。
在沂蒙战场全面大反攻作战中，临沂战役是最激烈的一场战役。10月13日，参战部队及民兵举行隆重的入城仪式。14日，罗荣桓、黎玉、萧华电贺临沂城解放，通令嘉奖参战部队。21日，中共中央山东分局、山东省政府（1945年8月13日由山东战时行政委员会改）、山东军区等领导机关由莒南大店迁驻临沂城。临沂城成为山东党政军首府。
市委党史研究院（市地方史志研究院）供稿