厉家寨位于莒南县坪上镇北9公里,大山东侧。据《厉氏支谱》记载:明朝洪武年间,厉姓在大山东侧立村,西面大山巍然屹立,恰似一座山寨,故名厉家寨。
五十多年前,刚刚成立的新中国,千疮百孔,百废待兴。就在全国人民尚处在饿肚子的状况下,厉家寨党支部发挥党员模范带头作用,带领全村人民以挖山不止的愚公精神,掀起了一股自力更生、艰苦创业的热潮,用“战天斗地、敢为人先”的气魄书写了气壮山河的诗篇!厉家寨人民从1944年建立党支部至1956年长达13年时间里,粮食产量由原来的70、80公斤递增至276公斤,提前十年实现了全国农业发展计划纲要的目标,创造了令世人瞩目的辉煌业绩。
1957年10月,毛泽东主席在中共莒南县委向临沂地委、山东省委及党中央写的《厉家寨大山农业社千方百计争取农业丰收再丰收》的报告上亲笔批示:“此件值得一阅。愚公移山,改造中国,厉家寨是一个好例……”中共莒南县委于同年11月1日作出全县向厉家寨学习的决定。《大众日报》发表社论,号召全省学习厉家寨。12月,在全国农业工作会议上,国务院授予莒南县厉家寨大山农业社一面锦旗:“英雄社战胜穷山恶水。”大山农业社的事迹由中央新闻纪录电影制片厂和上海科学教育电影制片厂拍成电影《厉家寨》,成了全国农业战线上的一面旗帜。
厉家寨翻天覆地的变化离不开好的党支部、好的带头人。1958年,厉家寨第一任党支部书记厉月坤被评为“华东地区劳动模范”。他任职期间组织互助组、成立农业社,治土改水科学试验,起到了很好的模范带头作用,他于1956年、1959年两次应邀参加国庆观礼。党支部副书记、社长厉月举,于1952年最早组织13户农民成立了互助组,带领村民摸索出深翻整地增产的方法,1957年被评为首届“全国劳动模范”,1958年曾参加国庆观礼,受到毛泽东主席的接见,1963年当选为山东省第三届人民代表大会代表。
在20 世纪 60 年代,一场声势浩大的“农业学大寨”运动在中华大地蓬勃兴起。大寨,山西省昔阳县大寨公社的一个大队,以艰苦奋斗、自力更生的精神,在恶劣的自然条件下,勇敢地战天斗地,成功地将穷山沟建设成了稳产高产的“海绵田”。然而,大寨的辉煌成绩有着厉家寨的一份功劳。1965年,按照周恩来总理要求“学习厉家寨石头缝里栽树”的精神,大寨村党支部书记陈永贵带领郭凤莲等57名山西晋中考察团成员,到厉家寨参观学习。陈永贵、郭凤莲还同厉家寨社员一起扶犁耕地、推车运土,共同劳动。后来,厉家寨村民也曾到大寨学习取经,在互相学习交流中“两寨”结下深厚友谊。
为总结厉家寨人民的光辉历史,坪上镇党委、政府投资150多万元重建厉家寨展览馆,展览面积760平方米,展览版块长420米,使用历史图片600多幅、实物80多件,按艰苦创业、光辉历史、继往开来三个部分再现厉家寨人艰苦奋斗、敢为人先的精神风貌。2005年5月份开馆以来,厉家寨展览馆吸引了海内外游客上万人次前来参观旅游。厉家寨曾获得过“中国十大最美乡村提名奖”,2023年被纳入临沂市第一批地名文化遗产保护名录予以保护。